النعناع.. فوائد صحية مذهلة تستعرضها أبحاث علمية

لا يقتصر حضور النعناع على كونه إضافة محببة للشاي والمشروبات أو مكونا يمنح السلطات والأطباق نكهة منعشة، فهذا النبات العطري يحمل مركبات طبيعية دفعت الباحثين إلى دراسة تأثيراتها المحتملة في عدد من الوظائف الحيوية، بدءا من صحة الجهاز الهضمي، مرورا بالذاكرة والتركيز، وصولا إلى تخفيف الغثيان وتحسين بعض مؤشرات الأداء الرياضي.

اقرأ أيضا: الرمان يتصدر حديث النشطاء.. وعلاقته بصحة الكلى تحت المجهر

ويحظى زيت النعناع الفلفلي باهتمام خاص في هذا المجال، نظرا لما تشير إليه أبحاث من فوائد محتملة لبعض استخداماته، وإن كانت قوة الأدلة العلمية تختلف من فائدة إلى أخرى. وفي تقرير نشره موقع "Health"، جرى استعراض 4 فوائد صحية قد يقدمها النعناع، إلى جانب أبرز التحذيرات المرتبطة باستخدام مكملاته.

النعناع والقولون

يبرز زيت النعناع الفلفلي بين الخيارات التي تناولتها الأبحاث عند دراسة اضطرابات الجهاز الهضمي، ولا سيما الأعراض المرتبطة بمتلازمة القولون العصبي، مثل آلام البطن والغازات والانتفاخ.

ويرتبط هذا التأثير المحتمل بمركب "إل-مينثول" (L-menthol) الموجود في النعناع، إذ يساعد على إرخاء العضلات الملساء من خلال التأثير في قنوات الكالسيوم، الأمر الذي قد يسهم في الحد من التقلصات وتخفيف الشعور بالألم والانزعاج في البطن.

وفي مراجعة علمية ضمت 12 دراسة بمشاركة 835 شخصا، تبين أن استخدام زيت النعناع الفلفلي لفترات تراوحت بين أسبوعين و12 أسبوعا ارتبط بتراجع آلام البطن والغازات والانتفاخ مقارنة بالدواء الوهمي. ومع ذلك، لا تزال الأدلة المتعلقة بفاعلية النعناع وحده في علاج عسر الهضم محدودة.

هل يساعد النعناع على تقوية الذاكرة والتركيز؟

ولا تقتصر التأثيرات التي يدرسها الباحثون على الجهاز الهضمي، إذ تشير نتائج بعض الأبحاث إلى احتمال مساهمة زيت النعناع الفلفلي في تحسين جوانب من الأداء الذهني والوظائف الإدراكية.

ويعتقد أن بعض المركبات الموجودة فيه قد تؤثر في نشاط النواقل العصبية، فضلا عن احتمال تثبيطها إنزيما يساهم في تكسير مادة الأسيتيل كولين، التي تؤدي دورا مهما في عمليات الذاكرة والانتباه.

وفي دراسة صغيرة شارك فيها 24 شخصا، ساعد تناول جرعة واحدة من زيت النعناع الفلفلي على تحسين النتائج في اختبارات الأداء الذهني، إلى جانب تقليل الشعور بالإجهاد المرتبط بأداء المهام الإدراكية التي تستمر لفترات طويلة.

رائحة النعناع والغثيان المصاحب للعلاج الكيميائي

ومن الاستخدامات التي استقطبت اهتمام الباحثين أيضا إمكانية الاستفادة من رائحة النعناع في الحد من الغثيان، خصوصا لدى المرضى الذين يخضعون للعلاج الكيميائي، ما دفع إلى اختبار زيته العطري ضمن جلسات العلاج بالروائح.

وأظهرت دراسة شملت 84 امرأة مصابة بسرطان الثدي ويتلقين العلاج الكيميائي، أن استخدام زيت النعناع الفلفلي العطري ارتبط بانخفاض الغثيان والقيء، فضلا عن تراجع فقدان الشهية.

لكن من المهم الإشارة إلى أن معظم الأبحاث التي تناولت هذه الفائدة ركزت على استنشاق زيت النعناع ورائحته، وليس على تناول مكملاته الغذائية، ما يعني اختلاف طريقة الاستخدام التي درستها الأبحاث.

النعناع والأداء الرياضي

أما على صعيد النشاط البدني، فتشير أبحاث محدودة إلى أن زيت النعناع الفلفلي قد يرتبط بتحسن بعض مؤشرات الأداء الرياضي ووظائف الرئة، وهو ما يعزى إلى تأثيرات محتملة لمركباته في العضلات والتنفس.

وفي دراسة أجريت عام 2013 وشملت 12 رجلا، ارتبط تناول مياه معدنية تحتوي على زيت النعناع الفلفلي لمدة 10 أيام بتحسن الأداء خلال اختبار الجري على جهاز المشي، إلى جانب تحسن بعض مؤشرات وظائف الرئة والقوة.

كما توصلت دراسة أخرى أجريت عام 2014 إلى أن تناول جرعة واحدة من الزيت قد يساهم في تحسين الأداء الرياضي وبعض مؤشرات وظائف الرئة. إلا أن الأعداد المحدودة للمشاركين في هذه الدراسات تجعل من الصعب تعميم النتائج أو اعتبارها دليلا نهائيا على فاعلية النعناع في تعزيز القدرة الرياضية.

مكملات النعناع.. ما الجرعات والتحذيرات؟

تتوفر مكملات النعناع بأشكال متعددة، من بينها الكبسولات والسوائل والزيوت العطرية، وتختلف الجرعات المستخدمة بحسب نوع المستحضر والهدف من تناوله. وقد استخدمت بعض الدراسات جرعات تراوحت بين 50 و100 ميكرولتر عند بحث تأثير الزيت في الأداء الذهني والرياضي، فيما اعتمدت دراسات القولون العصبي على تركيبات وجرعات مختلفة.

ولا تعني الجرعات التي استخدمتها الدراسات أنها مناسبة للجميع أو يمكن اعتمادها للاستخدام الشخصي دون إشراف طبي، إذ ينصح باستشارة الطبيب قبل تناول مكملات النعناع، خصوصا للأشخاص الذين يعانون اضطرابات الجهاز الهضمي أو أمراض المرارة أو ارتجاع المريء أو فتق الحجاب الحاجز.

تفاعلات دوائية وآثار جانبية محتملة

وعلى الرغم من الفوائد المحتملة لزيت النعناع الفلفلي، فإن استخدامه قد يرتبط بتفاعلات مع بعض الأدوية، بما فيها أدوية ضغط الدم مثل "فيلوديبين" و"ميتوبرولول"، ومضاد التخثر "وارفارين"، إلى جانب بعض أدوية العلاج الكيميائي، مثل "دوسيتاكسيل" و"سيسبلاتين".

وقد تشمل الآثار الجانبية لزيت النعناع حرقة المعدة والغثيان وآلام البطن وجفاف الفم وتهيج الجلد، فيما قد يؤدي الإفراط الشديد في تناوله إلى أضرار خطيرة في الكبد والكلى، ما يجعل الالتزام بالتوجيهات الطبية أمرا ضروريا عند استخدام المستحضرات المركزة.

كيف تستفيد من النعناع في وجباتك اليومية؟

ولا يتطلب إدخال النعناع إلى النظام الغذائي الاعتماد على المكملات أو الزيوت المركزة، إذ يمكن الاستمتاع بأوراقه الطازجة بطرق بسيطة ومتنوعة، من خلال إضافتها إلى السلطات أو مزجها بالبطيخ وجبن الفيتا، أو استخدامها في تتبيلات اللحوم والدجاج والأسماك.

كما يمكن وضع أوراق النعناع في الماء والمشروبات الباردة والشاي، أو إضافتها إلى أطباق المعكرونة والحلويات، ولا سيما تلك التي تحتوي على الشوكولاتة. وإلى جانب نكهته المميزة، يوفر النعناع الطازج مركبات نباتية، من بينها البوليفينولات المعروفة بخصائصها المضادة للأكسدة، ليبقى خيارا غذائيا بسيطا يضيف مذاقا منعشا إلى الوجبات اليومية.