قد يبدو الأمر أقرب إلى الخيال العلمي، لكن بحثا جديدا نشر في مجلة Metabolism كشف أن الشيخوخة قد تنتشر من خلية إلى أخرى بطريقة تشبه العدوى، هذا لا يعني أن الشيخوخة قد تنتقل من شخص لآخر، لكن الموضوع أعمق من ذلك.

الدراسة التي تناولت هذا الموضوع أنجزت بمشاركة علماء من كوريا الجنوبية والولايات المتحدة، وركزت على بروتين يسمى HMGB1، وهو بروتين يوجد عادة داخل نواة الخلية حيث يساهم في تنظيم المادة الوراثية.

ما الذي قصدته الدراسة بعدوى الشيخوخة؟

عندما تتعرض الخلايا للإجهاد أو تدخل في مرحلة الشيخوخة، يبدأ بروتين HMGB1 بالتسرب إلى خارج النواة.

وإذا كان هذا البروتين في صورته المخفضة وتعرض لبيئة منخفضة الأكسجين، فإنه يطلق سلسلة من التفاعلات تؤثر على الخلايا المجاورة، مما يجعل الخلايا السليمة تتوقف عن الانقسام، وتطلق إشارات التهابية، وتبدأ في اكتساب نفس ملامح الخلايا الهرمة.

أما إذا كان البروتين في صورته المؤكسدة، فلا يحدث هذا التأثير؛ أي أن حالة البروتين الكيميائية هي التي تحدد ما إذا كان سيسبب الشيخوخة في الخلايا الأخرى أم لا.

التجارب العلمية

اختبر الباحثون هذه الظاهرة على خلايا بشرية مأخوذة من الكلى والرئتين والعضلات والجلد، فجاءت النتيجة واحدة، وهي أن بروتين HMGB1 المخفض يسرع من شيخوخة الخلايا.

ثم جربت الفرضية على الفئران، حيث حقنت فئران شابة بالبروتين، وخلال أسبوع ظهرت عليها علامات الشيخوخة المبكرة.

عند تحليل عينات دم من أشخاص في السبعينيات والثمانينيات من العمر، وجدت مستويات مرتفعة من هذا البروتين مقارنة بأشخاص في الأربعينيات، كما ظهرت الفروق نفسها عند مقارنة الفئران الصغيرة مع الفئران الأكبر سنا.

اقرأ أيضا: "كيف؟".. فقرة جديدة من قطاع غزة بنجاوب فيها على أسئلة محورية!

ماذا يعني ذلك للمستقبل؟

هذه النتائج لا تعني أن الشيخوخة تنتقل بين الناس كما تنتقل العدوى الفيروسية أو البكتيرية كما أوضحنا في البداية، لكنها تشير إلى أن الشيخوخة قد تنتشر داخل الجسم من خلية إلى أخرى بفعل هذا البروتين. ما تريد الدراسة قوله باختصار، أن الشيخوخة قد لا تكون حتمية بالكامل، بل يمكن أن تفهم وتدرس وتحارب بالأدوية!

فهم هذه الآلية قد يساعد العلماء مستقبلا على تطوير علاجات تستهدف HMGB1 لإبطاء الشيخوخة أو حتى إيقافها.